在我国东方之滨，有一座规模宏大、藏书极为丰富的知识殿堂——上海图书馆。在该馆的发展史上，有几个浙江人是不能不提到的。这里先说叶景葵，他是上海图书馆前身合众图书馆的创办人。

叶景葵（1874~1949），字揆初，别号存晦居士，又号卷龛，浙江仁和（今杭州）人。他出生在一个世代读书做官的大家族，其父叶作舟中举人后先后在河南、山东等地为官。光绪十九年（1893）叶景葵奉父命到山东济南结婚时，结识了清朝大吏赵尔巽，并得到赵的赏识。光绪二十九年（1903年），叶景葵中进士，不久投入赵尔巽幕府，历任湖南矿务局提调、东三省盛京将军总文案、财政总局会办，驻沪四川转运局总办等职。宣统三年（1911年）清廷赏叶景葵三品京堂候补，实授大清银行正监督。辛亥革命爆发后，叶辞职南下。1912年担任浙江兴业银行汉口分行经理，1915年任浙江兴业银行董事长。1922年3月，浙江兴业银行官股与商股分开，官股称浙江地方银行，总行设杭州；商股称浙江实业银行，设总管理处于上海。叶氏从1915年起担任浙江兴业银行董事长，直到1945年改任常务董事，前后共30年。从1931年起，叶景葵还担任中兴煤矿常务董事、董事长。叶景葵是民国时代的著名金融家、实业家。

叶氏先世即有藏书的习惯。其六世祖曾经建有藏书楼“紫藤花馆”，后毁于战火。到其祖父时加以修复，恢复“紫藤花馆”。叶景葵自小受到影响，酷爱买书。他在学校读书时，成绩总是名列前茅，经常受到奖励，他就把奖励的钱用来购书。后来从政做官各地，有了收入，开始大批收购善本图书。有一次，藏书家吴昌绶为了给女儿办嫁妆，一次拿出40种珍贵的明刊本和旧抄本出卖，叶景葵拿出巨款将这批书全部收购下来。

叶景葵长期担任银行董事长，在外人看来这是一个肥缺，但叶景葵为官清廉，从不捞取不义之财，购书之钱都是从自己有限的薪金中挤出来的。1949年叶景葵去世后，人们发现除了藏书外，别无积蓄。叶景葵倾其毕生的积蓄，共计藏书2800多部，计3万余册。他的藏书中最珍贵的是稿本，如顾祖禹的《读史方舆纪要》稿本，严可均辑的《全上古三代秦汉三国六朝文》底本，以及清代考据学家惠栋的《周易本义辩证》手稿、钱仪吉《南朝会要》初稿本。抄本有周雪客的《南唐书笺注》等。

1937年11月，上海沦陷，日本侵略者到处拉拢中华民族的败类充当傀儡。作为著名的银行家，叶景葵也是日本侵略者拉拢游说的对象之一，但叶景葵具有强烈民族正义感，他严词拒绝了日寇的拉拢和游说，保持了中华民族一分子的浩然正气。

叶景葵在上海沦陷后的孤岛租界内，发现沦陷区文物古籍破坏和流失十分严重，为此感到十分痛心。为了尽到一份保护中华文化的责任，叶景葵于1939年春决定邀张元济等志同道合者合力筹建一个私立图书馆，以保存中华文化。

张元济时任上海商务印书馆董事长，叶氏早年就读于北京通艺学堂，张元济是这所学校的校长，他们两人有多年的师生关系。从1914年至1935年，叶氏应张元济的邀请前后担任商务印书馆董事、监察人共21年，两人关系密切。叶景葵的设想，得到张元济的赞同和大力支持。

该馆开办之初，叶景葵捐款15万元，并捐出自己的全部藏书。之后，王云五、王志莘、潘承弼、蒋复璁、郑振铎、顾廷龙等各捐5万元。浙江兴业银行常务董事蒋鸿林捐出股票5万元，并捐书97593卷34463册。

该馆筹备处设在上海法租界辣裴德路614号，1941年9月5日迁入长乐路746号新馆。新馆是一幢3层的图书馆。该馆的名称，张元济等人都提议以主要出资人叶景葵的名字命名，但叶氏认为图书馆应依靠大众的力量，并公诸社会，不应看成一家之私产，他提议以“合众”为馆名，得到大家的赞成。大家商量后，决定聘请青年学者顾廷龙主持图书馆。

顾氏毕业于清华大学图书馆专业，此时正任职于燕京大学图书馆。顾氏学有专长，在求学其间已经崭露头角。叶景葵致函顾廷龙，要他辞去在燕大的职务，南下主持合众图书馆。顾接信后向燕大政府辞职，但为校方挽留，不得脱身。5月25日，张元济致函顾廷龙重申邀请，信中说：“敝友叶君叶揆初雅嗜藏书，堪称美富。以沪上迭遭兵燹，图书馆被毁者者，思补其乏，愿出其藏，供众观览。以弟略一二，招令襄助。事正权舆，亟须得人而理。阁下在燕京研究有年，驾轻就熟，无与伦比。揆兄驰书奉约，亟盼惠临，……”请顾氏“移驾南来”，主持合众图书馆馆务。

在叶景葵、张元济等人的诚意邀请下，顾氏终于辞去燕大职务，于1939年7月中旬到上海主持合众图书馆工作。

7月下旬，顾廷龙草拟了合众图书馆意见书，建议以叶景葵、蒋鸿林（字抑厄）捐赠的图书为基础，建立一个专门的国学图书馆。意见书并就采购图书的范围、分类编目、读者对象、刊印稿本等具体问题提出了意见，在征求张元济的意见后正式定下来。

1940年4月上旬，合众图书馆发起人集会，选举叶景葵、张元济、陈陶遗、陈叔通、李拔可等5人为董事，组成董事会。后又推陈陶遗为董事长，叶景葵为常务董事。

张元济从1941年4月开始，整理早年陆续收藏的嘉兴府先哲遗着，分批捐赠合众图书馆。从4月23日至7月31日，前后共20次送去乡贤遗着476种，1822册。此外还有海盐先哲遗着355部，1115册，以及张氏先哲遗着及刊印、评校、收藏下来的图书104部，856册，及石墨、图卷各1件，暂时寄存于合众图书馆，原拟在日后张氏宗祠书楼恢复或海盐县立图书馆建成时领回。由于海盐沦陷，张氏宗祠修复无望，县立图书馆建设更遥遥无期，张元济才决定将这批书改为永远捐助给合众图书馆。

此外，合众图书馆还陆续接受了叶恭绰捐献的地理类图籍近千种，李拔可捐献的“硕果亭”藏书、胡朴安“朴学斋”藏书等。

1946年1月24日，陈陶遗、叶景葵、张元济、李宣龚、陈叔通等5位董事联名呈文上海市教育局请求立案。同年3月，上海市教育局批准合众图书馆立案。5月，张元济担任董事长，徐鸿宝任董事。

1946年时，合众图书馆总藏书量约14万册。全馆经费为70万元法币。

1946年，又值张元济八十大寿，合众图书馆请潘景郑编了《海盐张氏涉园藏书目录》1册，以此祝贺张元济的八十大寿。叶景葵为该书写了序：

迨书目告成，适逢先生八秩诞辰。爰集资以谋印行，为本馆刊行书目之嚆矢。……先生所藏以表章乡贤先世之精神，勤求博访，锲而不舍者数十载，始克臻此。其难能可贵为何如？是目也，可以嘉兴艺文志视之，藉为先生永久纪念，并祝先生眉寿康吉，长为本馆之导师，俾于国家社会文化前途克尽相当之贡献，此不仅同人之私颂也。

1949年4月28日，叶景葵突发心脏病去世。叶景葵在晚年将全部积蓄、藏书和精力都倾注在合众图书馆的建设上，功劳不可磨灭。

5月7日，张元济饱含深情作《挽叶揆初》四首，回顾他们师生数十年间的不寻常的交往，表彰叶景葵为中国的金融业、实业以及为保存中哈文化典籍所作出的杰出贡献。今录于此，供读者鉴赏：

小别才三日，徘徊病榻前。方欣占勿药，胡遽及重泉。

落落谁知我，梦梦欲问天。痛君行自念，多难更何言。

京洛论文始，今逾五十春。维新百日尽，通艺几人存。

变易沧田异，过从沪渎频。新亭曾洒泪，情谊倍相亲。

故乡如此好，只手任撑扶。入市兴宏业，趋朝索众逋。

山头劳覆篑，江上快驱车。恭敬维桑梓，高风世或无。

万卷输将尽，豪情亦罕闻。君能成众志，天未丧斯文。

差比曹仓富，还防秦火焚。敢忘后死责，努力共艰辛。

1949年5月，上海解放。此时，合众图书馆藏书已达30余万册，而且图书价值很高。1953年，合众图书馆经董事会议决，捐赠给上海市人民政府，市府接管后更名为上海市历史文献馆，后并入上海图书图书馆，成为这座知识殿堂的重要组成部分。这样，叶景葵在国难期间发起并捐建的合众图书馆及其全部藏书有了一个最好的归宿。